跋提可汗虽然临时集中了一支五万骑的新军队，但是它无法跟加在一起有二十余万的北府联军抗衡，而且跋提也没有勇气与北府骑军决一死战，所以它的作用从一开始就是拱卫王庭的安全。夕阳从西边投过来，将整个鸣沙山笼入一种桔红色中。一阵钟声从漠高窟里幽幽地传来，让站在山下脚地众人不由闻声看了过去。只见数十个落寞地身影悄然地站立在漠高窟前，在回荡地钟声和浮动的黄昏中做着他们还在坚持的晚课。轻轻的念佛声在河西祁连的风中时远时近，就如同那他们的背影，在恍惚中黯然地跳动。

正在曾华等人论战的时候，魏兴国策马跑了过来，大声禀报道：大将军，我军前锋已经在令居城前二十里的地方安营扎寨，按照现在这个速度，全军可以在申时到达。大人，你真的这么放心让他们去云中吗？旁边一直没有作声的朴突然问道。

不过这也没有办法，抗灾在当时是大事，谁也不敢马虎，不管桓温能不能理解，他必须承认这个事实，至少在永和十年年内北府是不会从函谷关出一兵一卒的。说到这里，皇甫真恭敬地向慕容俊行了一个大礼，正色道：大王，为了天下苍生，还请你出兵冀州，庇护中原吧！

这七人大家心里都有数，看来大将军铁定要在这次西征中把他们提拔起来。所以众人暗中把这七人称为上林七虎，因为这次西征是在原前汉上林苑举行誓师的，而这七位也是在誓师大会上被曾华亲自授衔领职而受大家瞩目的。西征一开始，新出笼的上林七虎就个个跃跃欲试，准备在西征中大展手脚。一展鸿图。他们都互相较劲。暗中憋了一口气，看谁能因为战功而第一个被授参将衔，第一个成为挤进将军这个行列。他们其中哪位是某州、某郡地富绅，身上有乡议的功府，不但军勋文举有功名，工、农、商做得优异卓越也有功名。

奔到柳中。丁茂和剩下的最后一匹马都再也坚持不住了。看到路边的徐家就赶紧过来要些吃的，好恢复一点元气。大家听明白了。心里立即开始盘算起来。西域各国可是出了名的富有，他们地处丝绸之路上，经手东西贸易有数百年之久了，积累的财富该是多么大的一笔数目！大家算来算去，只要这西征打赢了，那西征债券可是稳发了。

大家都点点头，心里都清楚。这一路上大军已经灭了不下四十余个这样的部落，大的有部众千余人，小的只有数十人。为了行军的保密性，这些部落都被上万飞羽军细心地击破，部众无论老幼妇孺全数被杀，埋在了草原之下，帐篷等物资能用的全部带走，没用的也全部就地掩埋，而牛羊马匹就成了大军的粮食和资助了。大军所过之处，草地还是草地，没有任何显示他们来过的迹象。这时斛律协开口道：大将军，虽然属下不能随驾东征，但是属下还有金山部众和原家氏旧部，有三千人。希望能附于大军骥尾报效一二。律协知道曾华把他和姜楠留下来是为了稳定中、西敕勒部，防备柔然突然神勇起来派兵北伐，所以也不争着去跟着去立功，但人马还是要派出的。