青灵跟在慕辰身畔，抬头看了眼他沉静的侧颜，见往昔白皙的肤色因为行军中长时间的曝晒而加深了几分，愈加显得鼻梁处的线条直毅起来，精致的眉眼间，褪去了初识他时那种曾叫她心跳如鼓的清俊闲适，取而代之的、是运筹帷幄调兵遣将之人所特有的刚毅果决。阿婧不明白青灵为什么突然提起这件事，赧颜辩解道：谁让你那时扮作男子，又突然拉我的手，还当着扶尧的面……

首先是将朝炎境内的兵力分作了两股。一股驻守南境，但暂且停止了对九丘的进攻。另一股西行入驻大泽，巩固沿海各地的军事防御。她想在这桩婚事正式传出之前，让慕辰明白自己的真实想法，除了免却他担心自己受了皞帝胁迫、不得已应下亲事以外，还几许说不清道不明、究其根底竟是连想都不敢想的原因，促使她如此急切地想要做出解释……

青灵对凝烟倒是一直存有种莫名的好感，即便是被她甩了冷脸色、心中郁闷失落，却从不认为她会真对自己下狠手。而此时此刻，她更不愿这场别离结束得太过伤感，遂只接过话笑道：就算百里小姐真要为难我，不是还有淳于琰可以帮我挡一挡吗？你真的不用担心！好不容易走到了今天这一步，她岂能轻言放弃，将所有重担推到慕辰一人身上？

很快，前行探查的部众驱策着坐骑分批返回，引领余人朝成彷逃逸的方向赶去。莫南氏执掌朝炎兵马实权，眼下皞帝既然开口相询，定是问的有关战事的局面。莫南岸山沉吟了会儿，答道：回陛下，若列阳大军人数不过五万、且又有不下三成的病员，论眼下的军力，朝炎应有更胜一筹。然而若是列阳与九丘联盟，从南北同时夹击朝炎，则我军未必有能力与其抗衡。

抬头望望天色，万里晴空与无边碧波相接，几朵悠悠而过的浮云逍遥自在，预示着今日应是个好天。青灵在接手朝炎赋税度支之初，曾想过要找出方山氏极其党羽失职的罪证，在皞帝面前进行弹劾，借此一步步扳倒慕晗背后的支持势力。然而淳于琰却劝她放弃了这一打算，专注于筹措私资、暗中积聚足以挑战帝权的力量。

青灵腹诽道：被你利用的次数多了，再蠢的人也会变得聪明起来好不好。青灵先前留心观察御侯，却一直从他的言谈容貌中看不出半点与洛尧的相似之处。此时瞧见他起身行礼，姿态从容、袖袂轻扬，行动间自有一种闲适潇洒之意，倒是跟洛尧极为相像的。